头发，是人身体的组成部分，但是也是非常耐人寻味的东西。也许没有多少人知道，除了麝牛，人几乎是唯一一种头发一直都在生长的动物，这本身就是一个非常有趣而奇特的现象。大哲学家黑格尔说，头发是人体最具植物性的地方；鲁迅先生说，中国的革命都是从头发或者说是男人的辫子开始的。三千烦恼丝，除去动物性的原始意义——保暖或者隔热之外，还由于社会和政治观念引发了诸多的附加意义，已被赋予了更多的文化内涵。

应该说，中华民族是最注重头发的伦理价值的民族。《孝经》开宗明义章第一，孔子道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。” 就是说，每个人的身体，包括他的皮肤、头发之类，都是从父母亲那里接受下来的，你不可随随便便使之受到毁伤，这便是孝的开始，这大概是对头发的伦理意义的最早阐释吧！正因为头发涉及“孝”，所以古人就十分重视头发，甚至于把它的地位提高到与生命同等重要。古代有一种刑法叫做“髡”，就是把一个人的头发剃了。如果用现代人的眼光来看真是不可理解——剃掉头发也能算一种刑法？但是，当时确实是一种很严重的惩罚，是与杀头同等。这就是因为它是一种耻辱刑，与古人对头发的传统观念相关。

孔子有一次郑重地感慨道：“微管仲，吾被发左衽矣”（《论语·宪问》），以此表扬管仲辅佐齐桓公攘夷有功。“被发左衽”本来是北方少数民族的一种生活装束，后用来代指北方少数民族。后来，外族入侵也要从发型、发饰上来表示对于中原民族的征服。清朝问鼎中原以后强制颁发的“剃发令”，就是其表现之一。 清政府入关后，掌握了政治权力，作为弱势文化进入强势文化，它也没有力量进行文化上的进攻，也不需要解释和委屈，选择的就是武力。削发令就是利用政治权力对占领者的文化上的攻击。剔光前额并在后面蓄辫子，这是满族文化一个鲜明又一目了然的特征。在清初时，因反抗削发令而被杀的人不计其数。

春秋时期的楚国有个隐士名叫接舆，他平时“躬耕以食”，佯狂不仕，所以也被人们称为“楚狂接舆”。《论语·微子》记载他以《凤兮歌》讽刺孔子，谓“往者不可谏，来者犹可追”，并拒绝和孔子交谈。在《庄子·人间世》亦有类似记载。唐李白有“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”之句。接舆因对当时社会不满，剪去头发，表示坚决不与统治者合作。

《三国演义》里有两个和头发有关的著名故事，其中一个是曹操的“割发权代首”，就是用头发代替脑袋，自欺欺人地糊弄过了他自己制定的军令。曹操有一次带兵行军打仗，在路过一片庄稼地的时候，他下令看管好战马，不能随意践踏麦田，否则以杀头论处。结果一只斑鸠从他的马蹄前突然飞起，使他的战马受惊腾入了麦田。如果按照他先前的军令，他现在就要被杀头，但是他是一军统帅，不能随便掉了脑袋，所以只好以割发代杀头。还有一个是东吴的卧底周鲂，为了取得北魏曹休的信任，割发明誓，说你看我把头发都割了，我还能骗你不成？曹休于是感激涕零地上了当。可见这头发的重要性是仅次于脑袋的，神圣不可侵犯。

以剪头发惩罚有罪的人的做法，在古代并不鲜见。在琼瑶的某部电视剧中，女主人公因生活“不够检点”而被其族人罚跪在祠堂中，并被剪去长发。一个人如果犯了罪被判入狱，通常都会被剃成光头。十年动乱时期，“造反派”将所谓的“地富反坏右”分子捆绑起来游街时，大都要将他们剃成“阴阳头”，这些恐怕就是沿用了古人的文化观念，从人格上对他们加以侮辱。

北宋文学家欧阳修的《伶官传序》，是一篇著名的史论，通过后唐庄宗得天下与失天下的经过，阐述了“天下盛衰的原因是人为的”这一论断。他写道：“方其系燕父子以组，函梁君臣之首，入于太庙，还矢先王，而告以成功，其意气之盛，可谓壮哉！及仇雠已灭，天下已定，一夫夜呼，乱者四应，仓皇东出，未及见贼而士卒离散，君臣相顾，不知所归，至于誓天断发，泣下沾襟，何其衰也！” 类似于此的例子不胜枚举。人们之所以割发（断发）明誓，就是表明过去的自己已经死亡，新的自己即将诞生，同时表达了要用生命维护自己的尊严，或者要用全部的生命追求某一结果，不达目的誓不罢休的决心。

不仅如此，在古代，互换头发一般是男女发生过性关系后的定情方式，故夫妻又称结发夫妻。《红楼梦》中王熙凤抓住贾琏与鲍二家的私情的证据就是那段头发。在中国传统的民间法术中，要救治一个病人，药物中一个重要物品就是当事人（或尊贵人物）的头发，如所谓“龙须凤发”，因为古人认为它带有人的魂魄，通过它可把病者的魂魄招回来。害人的妖术遵循的也是同一理论。

在古代，人们对发饰十分重视，最主要还是处于一种审美心理，但是也确实与头发的伦理意义相关。古代女孩15岁时便盘发插笄表示成年，男孩则于15岁时束发为髻，到20岁时举行表示成年的冠礼。在未成年之前，小孩子的头发大都是自然下垂的，所以人们用“垂髫”、“髫年”代指儿童或童年。陶渊明《桃花源记》中的“黄发垂髫，并怡然自乐”指的就是老人（黄发）小孩（垂髫）都非常快乐。一般说来，普通百姓家的孩子，在成人之前发饰的主要形状就是“丫”，所以，大官豪富家的婢女也称为“丫头”或“丫鬟”。至于成年人，则根据身份的不同梳理头发。所以，发饰是随着人们的成长而发生着变化，不仅表现着各自不同的身份、情趣、精神面貌和思想作风，同时也反映着特定时代的文明和风尚。

《神鞭》是冯骥才写的一部关于津门奇人奇事的小说。有一个卖炸臭豆腐的叫傻二，长一条少见的粗黑油亮，而且他能用辫子指哪打哪，能软能硬的大辫子。因打败津门几个在场面上混的人物而名声大噪，更是因打败日本武士而被喻为神鞭。最后在参加义和团反抗帝国侵略时，辫子被洋枪打断。傻二剪断辫子，学会使用洋枪练并练就好枪法，参加北伐军，成为闻名的神枪手。《神鞭》创作于1984年，正处于改革开放初期，对中国传统文化的清理阶段。作品的创作意图，就是对中国文化劣根的批判。在这里，头发——辫子成了一种具有象征意义的文化符号。

新中国成立以后，特别是改革开放以后，我们对西方文化的认同，也表现在变得越来越多姿多彩的头发上。站在流行前沿的时尚男女们，已然接受了西方人的审美情趣，开始折腾自己的头发。染各种颜色的头发，烫不同类型的发型，表现出向世界融合和步入全球化的强烈意愿。

从惜发如命、剃发舍命到现在全无章法，每一步都暗含着中华民族思想文化的奥秘。可以毫不夸张地说，对待头发及发饰的不同态度的演变，实际上也从一个侧面反映了中国文化的变化发展经历。